虎穴空时:夜林里的喧嚣与暗流
残月把山林浸在淡青色的光晕里,虎在归途的山脊上停下脚步。风中传来的不只是松涛的低吼,还有一阵尖锐的犬吠,像碎玻璃碴子划破了夜的静谧。那声音来自山下的猎户屋,往常这个时辰,连最警惕的猎犬都该蜷缩在火堆旁打盹,今夜的狂吠却带着一种近乎癫狂的急切,仿佛在与什么无形的东西对峙。
它顺着声音的方向望去,猎户屋的窗纸透出昏黄的光,却在地面上投下晃动的怪影。那影子忽长忽短,时而像张开翅膀的巨鸟,时而像蜷成一团的刺猬,显然不是人的轮廓。虎的瞳孔微微收缩 —— 它在这片山林活了十年,见过偷鸡的黄鼠狼,见过叼羊的狼崽,却从未见过能让猎犬如此失态的东西。犬吠声越来越密,夹杂着铁链拖动的哐当声,突然,一声凄厉的哀鸣划破夜空,随即陷入死一般的寂静,只有风卷着落叶在地上打旋。
它想起离开前叮嘱过山腰的猴群,让它们安分守己。此刻那片本该沉寂的猴面包林,却传来树枝断裂的脆响,还有尖细的呼哨声此起彼伏。虎皱了皱鼻子,空气中飘来熟果被捏烂的甜腥味 —— 那是猴群在庆祝什么,它们总是这样,只要自己离开三天以上,就会把规矩抛到脑后。去年它去山谷那头追捕野牛,不过五日,这群家伙就把猎户晾晒的玉米啃得精光,还把晒谷场的竹匾踩成了碎片。
夜风突然转向,带来一股诡异的气息。不是兽类的腥臊,也不是草木的清香,而是像陈年的旧纸混着潮湿的泥土味,若有若无地缠在虎的鼻尖。它循着气味往猎户屋靠近,脚步轻得像一片落叶。在离屋子还有十丈远的老槐树下,它看到了那只平日里最凶悍的黄狗 —— 此刻它正瘫在地上,四肢抽搐,嘴角淌着白沫,喉咙里发出嗬嗬的怪响。而狗窝旁的空地上,散落着几片撕碎的黄纸,上面用朱砂画着歪歪扭扭的符号,被风一吹,像蝴蝶般打着旋飞起。
“双面鬼……” 虎想起老猎户醉酒时说过的故事。那是山里的老辈人传下来的说法,说有一种鬼怪有两张脸,一张笑如春风,一张凶似厉鬼,专在月夜出没,引诱人走向悬崖。它原本以为那只是吓唬小孩的戏言,可眼前黄狗的惨状,还有空气中挥之不去的阴冷气息,让它不得不信。黄狗的项圈上还挂着半截桃木枝 —— 猎户说过这能辟邪,此刻却像被硬生生掰断,断口处凝着发黑的血珠。
就在这时,猴面包林的方向传来更嘈杂的动静。几只黑影窜上猎户的屋顶,瓦片被踩得噼里啪啦作响。虎抬头望去,月光下能看清是几只成年公猴,它们正用爪子扒着屋檐,把瓦片推下来砸向地面。其中一只最壮的公猴,居然摘下了屋檐下挂着的红灯笼,啃咬着竹骨,发出得意的尖叫。那是猎户过年时挂的,据说能驱邪,此刻却成了猴子的玩物。
虎低吼一声,声音像闷雷滚过山谷。屋顶的猴子们顿时僵住,随即像被撒了一把豆子似的四散逃窜,连滚带爬地逃回猴面包林。只有那只啃灯笼的公猴,迟疑了片刻,竟冲着虎的方向龇牙咧嘴,还捡起一块石子扔了过来。石子在离虎还有丈远的地方落地,发出轻微的声响,却像在挑衅它的威严。
它没有立刻去追。黄狗的喘息声越来越微弱,它走过去,用鼻尖碰了碰狗的耳朵。黄狗艰难地睁开眼,看到虎的身影时,尾巴微弱地摇了一下,随即彻底不动了。虎站起身,望向猴面包林的方向 —— 那里又恢复了喧闹,猴子们大概以为它不敢离开猎户屋,又开始折腾起来,甚至能听到它们模仿狼嚎的怪声。
“虎不在家,猴最凶”,这句在山林里流传的俗语,此刻像根刺扎在虎的心头。它知道这些猴子平日里怕极了自己,每次见到都要卑躬屈膝地让出觅食的地盘,可一旦自己离开,它们就敢如此放肆。就像去年春天,它在山洞里照顾受伤的母虎,不过半月,猴群就霸占了溪边最好的饮水点,还把来喝水的小鹿赶得四处乱窜。
夜渐深,残月隐进云层。虎决定先处理眼前的 “双面鬼”。它循着那股阴冷的气息往山林深处走去,爪尖在地面上留下深深的印记。在一片开满鬼针草的空地上,它看到了那团飘忽的影子 —— 果然有两张脸在月光下交替显现,一张脸笑得眉眼弯弯,另一张脸却獠牙外露。影子似乎察觉到了虎的到来,猛地转向它,两张脸同时发出刺耳的尖啸。
虎没有退缩。它见过比这更可怕的东西 —— 雪地里饿疯了的狼群,悬崖上盘踞的巨蟒,都比这虚无缥缈的影子实在。它猛地扑过去,利爪带着风声撕裂空气,却只抓到一把冰冷的雾气。影子在它身后重新凝聚,两张脸都露出嘲讽的笑容。虎转过身,这次没有急于攻击,而是盯着影子的移动轨迹 —— 它发现这影子总在绕着一棵老槐树打转,似乎不敢远离。
它想起老猎户说过,鬼怪最怕阳气重的生灵。于是它站在月光下,让周身的皮毛反射出银亮的光泽,同时发出震耳欲聋的咆哮。这咆哮里灌注了它十年的威势,带着山林之王独有的阳刚之气,撞在老槐树上,震得树叶簌簌落下。影子开始剧烈地晃动,两张脸扭曲在一起,渐渐变得模糊,最后化作一缕青烟,被风吹散在夜色里。
解决了 “双面鬼”,虎才朝着猴面包林走去。猴子们听到它的脚步声,早已吓得魂飞魄散,缩在树洞里瑟瑟发抖。那只最嚣张的公猴,被它一巴掌拍在地上,却不敢有丝毫反抗,只能趴在那里,露出柔软的肚皮表示臣服。虎没有伤它们,只是用爪子把那只被啃坏的灯笼挂回屋檐下,又在猴面包林的树干上留下几道深深的爪痕 —— 这是警告,也是提醒,告诉它们谁才是这片山林真正的主人。
东方泛起鱼肚白时,猎户扛着锄头走出屋门,看到黄狗的尸体和挂回原位的灯笼,又看了看猴面包林方向那些规规矩矩缩在树上的猴子,忽然朝着虎所在的山脊线拱了拱手。虎转身走进晨雾里,它知道,只要自己还在这片山林,无论是虚无缥缈的 “双面鬼”,还是趁虚而入的猴群,都掀不起真正的风浪。但今夜的喧嚣也让它明白,守护这片土地,从来不是一劳永逸的事,就像月亮有圆有缺,威严也需要时时彰显,才能让那些潜藏的暗流,不敢轻易涌动。
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