牛步公门:属牛人笔下一行作吏的踏实春秋
谷雨的雨丝斜斜打在县衙的青石板上,李耕之正弯腰查看粮仓的账本。指尖划过泛黄的纸页,每一笔收支都核对得格外仔细,连粮袋上的绳结松了半分,都要亲手系紧。这个属牛的县丞,总在处理公务时露出骨子里的执拗,就像田埂上的老黄牛,犁地时从不抬头看天,只盯着脚下的土,一步一个脚印地往前挪。
“一行作吏,就得像牛拉犁,别嫌慢,别嫌累,把地耕透了,庄稼才能长好。” 父亲临终前塞给他的那本《农桑要术》,此刻正压在账本上,扉页上的批注墨迹已淡,却比任何官场秘籍都让他心安。从秀才到县丞,这条路他走了十二年,磨破的官靴能摆满半间屋,可每次踏上县衙的台阶,脚底板还是像踩着自家的田埂,踏实得很。
初入公门:牛犊拉犁的生涩
李耕之到任的第一天,就被安排去核查赈灾粮款。前任留下的账本混乱得像堆乱麻,数字错漏百出,下属们都劝他:“大人刚到任,大致看看就行,何必较真?” 他却搬了张长凳坐在粮仓前,从日出核对到月升,油灯熬干了三盏,终于把错漏的三十石粮食查了出来。
属牛人的认真,在官场中像块硌脚的石头。他拒绝了乡绅的接风宴,说 “饭要一口口吃,事要一件件办”;把上司暗示的 “活络钱” 原封不动退了回去,理由是 “粮仓的地潮湿,放不得银子”。有老吏私下说他傻:“官场如江湖,得会绕弯子。” 他却指着衙门前的石牛雕塑:“你看它鼻子上的绳,直着拉才有力气,弯了就容易脱。”
最让同僚咋舌的是他处理积案的方式。有桩土地纠纷拖了三年,原告被告都有关系网,历任县丞都束手无策。李耕之却带着丈量工具,亲自去田里量了三天,把每块地的边界、收成、灌溉情况都记在册子上,最后在公堂上铺开图纸:“这块地东到老槐树,西至河沟,当年分地的文书上写得清清楚楚,谁也别想耍赖。” 双方看着密密麻麻的记录,再也说不出半个 “不” 字。
“牛犊虽笨,拉犁却稳。” 知府巡查时这样评价他。那时李耕之正带着民夫修水渠,裤脚卷到膝盖,满腿都是泥,吆喝的调子带着乡野的土气。他把自己的俸禄捐出来买水泥,说 “水渠早一天通,庄稼就早一天受益”。有个老农摸着他的肩膀说:“李大人不像官,倒像咱村的牛倌,知道地里的苗渴了要浇水。”
宦海操舟:老黄牛的韧劲
任上第五年,县里遭遇大旱。河塘见底,庄稼枯死,乡绅们囤粮居奇,百姓们怨声载道。上司催着他 “尽快平息民愤”,下属建议 “抓几个带头闹事的”,李耕之却带着衙役打开了官仓:“先把种子粮分下去,让大家种点耐旱的荞麦。” 有人提醒他 “私开官仓要担责任”,他却盯着干裂的田地说:“百姓都快饿死了,还顾得上责任?”
属牛人的执拗,往往在危难时更显分量。他带着人往山里找水源,脚磨出了血泡就用布裹着继续走,终于在悬崖下发现了股山泉。为了引水,他带头跳进冰冷的石缝凿渠,冻得嘴唇发紫也不肯上来。百姓们被感动了,纷纷扛着工具来帮忙,连平时最吝啬的地主都捐了十根木料。
他的案头总堆着百姓的诉状,每张纸都被他用红笔圈点得密密麻麻。有个寡妇的儿子被诬告偷东西,关进了大牢,她哭着来击鼓鸣冤,李耕之连夜提审,发现证人的证词有破绽,又带着衙役去现场勘查,最后找到了真正的小偷。寡妇要给她磕头,他却扶起她说:“我坐这个位置,就是为了不让好人受委屈。”
最凶险的一次,是他查办盐商偷税案。盐商买通了他身边的衙役,半夜往他饭菜里下毒,幸好被忠心的老仆发现。病好后,下属劝他 “适可而止”,他却把卷宗抱得更紧:“盐税是国家的钱,百姓的血汗,我要是退了,就成了帮凶。” 最终他顶着压力把案子上报,盐商被依法惩处,百姓们在衙门前放了三天鞭炮。
初心如磐:老牛知途的通透
如今的李耕之两鬓已生白发,却依然保持着黎明即起的习惯。每天清晨,他都会绕着县城走一圈,看看哪家的烟囱没冒烟,哪家的孩子没上学,哪家的店铺关了门 —— 这些都记在他贴身的小本子上,成了当天要办的事。有新科进士来请教为官之道,他指着院里的老槐树说:“你看这树,根扎得深,才能抗住大风,当官也一样,心贴着百姓,就不怕站不稳。”
属牛人对仕途的理解,藏着泥土的芬芳。他拒绝了升知府的机会,说:“我在这儿待了十年,地里的石头、河里的沙子都认得了,换个地方又要从头学起。” 他在县城办了学堂,让穷人家的孩子免费读书;修了义仓,规定每年秋收后储存粮食;甚至改良了水稻品种,请来老农教百姓新的种法。
他的官服袖口磨出了毛边,却总洗得干干净净。有次进京述职,同僚们都穿着绫罗绸缎,只有他还穿着粗布官袍,有人笑话他寒酸,他却摸着衣襟说:“这布结实,就像百姓的日子,看着朴素,却经得住折腾。” 皇帝见了他,问他想要什么赏赐,他说:“臣只求朝廷多给县里拨点赈灾粮,今年冬天可能会冷。”
离任那天,百姓们自发来送他。有人捧着新收的小米,有人提着刚腌的咸菜,孩子们举着画着耕牛的牌子。李耕之站在马车上,看着熟悉的街道、田埂、水渠,突然对着百姓们深深鞠了一躬:“这些年我没做什么大事,就是把该做的事做好了。”
马车驶离县城时,他回头望了一眼,看见衙门前的石牛雕塑在夕阳下闪着光。他想起父亲的话,想起那些在田埂上拉犁的老黄牛,想起百姓们感激的眼神,突然明白:一行作吏,不在于官阶高低,而在于是否对得起脚下的土地;就像老黄牛,不在于力气大小,而在于是否把田耕得扎实。
暮色中,马车渐渐远去,车辙印在新翻的泥土上,像两行工整的楷书,写着一个属牛官员的踏实与坚守,写着一行作吏的本分与荣光。
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