8月1日至8月7日是世界母乳喂养周，联合国儿童基金会表示，约7700万新生儿未能在出生后一小时内送进母亲怀抱喂食母乳，这一数字占到所有新生儿数量的一半。这些儿童没有得到必要的营养、抗体和与母亲的肌肤接触，而这些可以保护他们免遭疾病和死亡的威胁。

　　“婴儿在离开母体后经过较长时间才与母亲初次接触会降低他们的存活率，减少母乳供应量且降低纯母乳喂养的机会。”联合国儿童基金会高级营养顾问法兰西·贝让(France Bégin)说。“如果所有婴儿从出生到六个月只喂母乳的话，那么每年能够拯救80万个生命。”

　　联合国儿童基金会的数据显示，在过去15年中，推动新生儿在出生后一个小时内进行母乳喂养工作进展缓慢。非洲撒哈拉以南地区是全世界五岁以下儿童夭折率最高的地方，自2000年以来，非洲东部和南部新生儿在出生后一个小时内进行母乳喂养的比例只提高了10个百分点，而在非洲西部和中部，这一比例几乎没有变化。

　　在南亚，婴儿出生后一个小时内进行母乳喂养的比例在15年间翻了三倍，从2000年的16%上升到2015年的45%。即便如此，这一增长仍远远不够，2100万新生儿仍然没有及时得到母乳喂养。

　　在中国，2013年中国居民营养与健康状况监测的结果显示仅有26.4%的婴儿在出生后一小时内接受了母乳喂养。此外，六个月以下儿童的纯母乳喂养率仅为28%。

　　开始母乳喂养时间越延后，婴儿在出生后的第一个月夭折的风险越高。出生后的母乳喂养被推迟2-23个小时会导致儿童在生命的头28天夭折的概率增加40%，而当母乳喂养被推迟24个小时以上时，这一概率将增至80%。

　　“母乳是婴儿的第一个疫苗，也是抵御疾病最早和最好的保护。”法兰西·贝让说。“由于新生儿占到了五岁以下夭折儿童的几乎一半，出生后一个小时内进行母乳喂养可以说是生死攸关。”

　　联合国儿童基金会的分析显示，即使在医生和助产士协助分娩的情况下，母亲也无法得到应有的帮助以便在孩子出生后立即开始母乳喂养。例如，在中东、北非和南亚地区，在熟练的助产士帮助下分娩的女性与在并不熟练的助产士或亲戚的帮助下分娩的女性相比，在生产后一个小时内开始母乳喂养的可能性更低。

　　早期母乳喂养被推迟的另一个原因是喂食婴儿其他液体或食物。在许多国家，在婴儿出生后的前三天喂食婴儿配方奶粉、牛奶或糖水是当地的习俗。几乎一半的新生儿都会被喂食这些食品。当喂食婴儿这些比母乳营养成分少的液体时，进行母乳喂养的频率也会降低，而对于母亲来讲，开始和持续进行母乳喂养也变得更难。

　　无论母乳喂养持续时间多长，母乳总会减少婴儿夭折的概率。在生命之初的六个月里，从未进行母乳喂养的婴儿因感染而夭折的概率是或多或少进行一些母乳喂养的婴儿的七倍。