参考消息网8月20日报道英媒称，西安飞机工业（集团）有限责任公司轰-6K的一幅模糊照片显示，该轰炸机机鼻位置装有受油管，这意味着额外的任务可能正等待这款被改进多次的中型轰炸机平台来执行。该轰炸机于1952年首飞，当时的机型为苏联图波列夫设计局研发的图-16轰炸机。

据英国《简氏防务周刊》网站8月17日报道，这款轰-6K的照片8月15日首次出现在微博上，全身为中国战机原型机典型的黄色涂装。中国非官方消息人士称，这款改进版轰-6K去年12月进行了首飞。

报道称，今年大多数时间，中国观察人士一直在猜测这款战机可能执行两项任务。第一项任务是远程战略核打击。具备空中加油能力将使配备了俄罗斯D-30-KP2涡扇发动机的轰-6K预估3000公里的作战半径扩大，进一步增大该轰炸机6枚可携带核弹头、射程达1500公里的KD-20/CJ-10K对地巡航导弹的打击范围。

虽然射程达2500公里的KD-20巡航导弹可能正在开发之中，但目前这款轰-6K需要进行多次空中加油，方可打击类似夏威夷和美国西海岸等战略目标。

报道称，中国观察人士推测第二项任务可能是发射卫星或弹道导弹。在2006年珠海航展上，中国运载火箭技术研究院展出了一款起飞重量为13吨的三级“空射运载火箭”的模型，显示其可从轰-6上发射。空中加油能力能够允许轰炸机在携带较少燃油的情况下起飞，以抵消运载火箭的重量，从而能够执行反卫星或卫星发射任务。

新闻报道中提及的为中国人民解放军海军航空兵配备的轰-6K改进机型轰-6KH可能也会加装受油管，该机型的显著特征是机翼外侧增加了一对挂架，用于挂载大型电子战吊舱。