在演讲中，邓中翰梳理了当下全球面临的14项重大挑战：让太阳能变得更经济、通过核聚变提供能源、推动碳封存的发展、管控好氮循环、提供洁净水、改善城市基础设施、推动卫生信息学的进步、研发出更好的药物、对大脑进行逆向工程、防范核恐怖、确保网络空间的安排、加强虚拟现实技术的发展、推动个性化学习、研发出各种科学发现工具。他指出，这些重大挑战的提出，本身正是一个为了激励工程界、青年人和广大公众寻求解决方案的有效方式。在人类化解这一系列挑战的过程中，全球的工程科技人员扮演着举足轻重的角色。
根据数据显示，在过去的2016年，全国共享单车骑行总距离超过25亿公里，相当于往返月球3300次;累计节约4.6亿升汽油;减少了45亿微克导致北京雾霾的PM2.5的物质排放;减少碳排放54万吨。他指出，共享单车的发展，完美诠释了硬朗的工程技术如何解决挑战问题，诠释了工程技术如何改变我们的世界，技术如何改善我们的生活，创新如何塑造我们的未来。
邓中翰院士在介绍“中国智造” 的共享自行车
他认为，技术的确有可能带来许多新问题或新挑战，我们可以确定的是，未来将充满不确定性!因此，我们需要永远保有一颗好奇心，保持一个投入的状态，鼓励年轻的工程师或学者持续不断的去发现问题、分析问题和解决问题。对于这些未知的挑战，我们要保持积极的态度。在过去的工业革命中，我们也曾面临过类似的困难，我们调整并适应了它们，并且从未让世界末日成为现实。那些曾经的胜利辉煌，让我们对赢得未来的胜利充满了信心。
在演讲的最后，邓中翰院士引用了伟大思想家孔子的名言“大道之行也，天下为公”。他说，“天下”呼呼我们共建命运共同体。我们将以宽广的远见和博大的胸怀，一同寻找解决重大挑战的方法;呼唤我们要有共同担当的责任感，携手努力、共同担当，同舟共济、共渡难关;呼唤我们立即行动起来，践行创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展、共享发展。他呼吁全球的科学家、技术专家和工程师，不辱使命，不负重托，撸起袖子加油干! 论坛从中、美、英三国各邀请一位工程科技界的领袖人物在开幕环节作主旨演讲。继前两届论坛的主旨演讲人比尔·盖茨、马云等世界知名人士之后，中国工程院院士、全国人大代表、中星微集团董事局主席邓中翰，受中、美、英三国工程院院长致函邀请做主旨演讲。
2008年，美国工程院提出了21世纪人类需要应对的14项重大工程科技挑战，此后，中美英三国工程院先后于2013年和2015年在英国伦敦和中国北京共同主办了两届全球重大挑战论坛，本次华盛顿会议是第三届。
邓中翰院士在美国国家工程院、中国工程院、英国皇家工程院主办的第三届全球重大挑战论坛上以“天下”的主题在演讲的最后呼吁全世界一起行动起来，以科技改变生活。
