华工们用“扬子江峡谷里的常用方法”，乘自编的竹篮，沿“合恩角”崖顶放下，在凶险的峭壁上修路。太平洋铁路贯通后，美国的权威工程学报称在“合恩角”修铁路，是“荒谬的、疯狂的设想”

　　太平洋铁路——第一条横贯北美大陆的铁路，被誉为工业革命以来世界七大工业奇迹之一。这条大动脉为美国的经济发展做出了巨大的贡献，正是这条铁路成就了现代美国。它全长3000多公里，穿越了整个北美大陆，在当时的条件下，建设过程极其艰难。

　　据黄安年的《沉默的道钉——建设北美铁路的华工》一书记载，1863年至1869年的7年间，常年有1.2万至1.5万广东华工参加了此条铁路的修建。

　　华裔退休工程师赵耀贵(比尔)，他的祖父赵荣贵是广东台山人，20多岁时赴美参加了太平洋铁路的建设。据他的《美西大陆铁路的无名建筑者》一书记载，最保守的估计，华工至少死亡了1000人，与1882年建巴拿马运河死亡8人，1904年建纽约地下铁路死亡50人相比，死亡率远远偏高。

　　他还从1870年的萨克拉门托的报刊上发现了约2万磅人骨的消息，测算是1200位铁路工人的尸骨。可以确定，当年在铁路修筑过程中，有大量华工丧命，几乎是一英里铁路就有一具华工的尸骨。

　　1868年年底，中央太平洋铁路公司的华工筑路大军进入犹他州。犹他州境内的铁路，有很大一部分铺设在有“美国死海”之称的大盐湖的盐碱滩上，路基松软，需要铺垫大量的石头，工作量大，气候炎热，气温常常高达40摄氏度，这让铺路华工的工作环境十分艰难。面临的一个最大的困难便是缺乏淡水，由于这里打出的水井，都是咸水井，根本无法饮用，也不能使用于运送货物的蒸汽机车。

　　中央太平洋铁路公司只得从邻近的内华达州，甚至千里之外的加利福尼亚州用火车送来淡水。淡水必须优先保证工程和火车的使用，挥汗如雨的华工们，每天只能分到很少的饮用水。

　　在恶劣的条件下，1869年1月，一场灾难从天而降，工地上的一些华工突然病倒了。他们先是高烧不退，接下来浑身出现斑疹。而且病倒的华工接二连三，一些白人工人也被传染。中央太平洋铁路公司连忙派来了医生，经过诊断，医生报告了这样一个骇人的结论：这些病人得的是天花！

在大雪弥漫的内华达山脉修铁路的华工

　　中央太平洋铁路公司如临大敌，像躲避瘟神一样迅速调来了一节客车车厢，用以隔离这些天花患者，以免传染到更多的人。可是一个棘手的大问题接踵而至，谁去照顾这些患者呢？他们需要有人送水、送饭，打针吃药，打扫卫生，清除杂物。当时人们已经知道，天花是会传染的，照顾他们就意味着极有可能遭遇同样的厄运，而天花在当时的治愈率不到30%。

　　关键时刻，建筑工地上的唯一女性、总监工斯多布里奇的夫人、26岁的汉娜·玛利娅·斯多布里奇站了出来，勇敢地担当起了这个危险的重任。毫无疑问，汉娜的这个决定得到了她丈夫的支持。她一人默默承担了对这些天花患者的起居饮食、医护照料的重任。

　　这次天花疫情持续了三个星期，之后工程又恢复了常态。在汉娜精心的护理照料下，患天花华人劳工，约有70%的人奇迹般地活过来了。

　　天花病毒也感染了汉娜，她与死神擦肩而过。虽然她的病被治愈了，但却付出了巨大的代价，在华工治愈以后的漫长岁月里，她一直戴着白色的面纱，她原本漂亮的面颊留下了无数的小坑。因染上天花，她留下了后遗症。

　　汉娜，这位善良的少妇用自己堪比生命的美貌，不仅换取了华工羸弱的生命，而且也用温暖抚慰了这些远离故土的华工的心灵。